House of X : 돌연변이 망상 연구소

길고 읽기 어렵습니다.

1. 찰스에 대해 제가 잡은 가장 중요한 키워드 중 하나는 완고함입니다. 이미 완결되어 있는 존재의 견고함. 그는 누구보다 깊은 이해력과 포용력을 가진 사람이기에 결과적으로 절대 변화하지 않습니다. 생각해 보면 그렇지 않습니까? 세상에서 가장 변화시키기 쉬운 사람은 사실 배타적이고 편협한 사람이예요. 편협하다는 건 어떤 특정하고 단호한 자기만의 기준 아래 모든 사물을 판단하고 있다는 뜻이니까요. 아주 작은 거슬림도 그의 단호한 세계에는 커다란 위협이 되고, 역설적으로 그 때문에 그의 세계는 끊임없이 변화하고 있습니다. 사실 편협한 사람을 바꾸기 위해 필요한 것은 단지 그 기준에 변화를 주는 거죠. 그 기준만 바뀌면 그들이 보는 세상 자체가 달라지니까요. 극과 극은 통한다는 말이 괜히 나오는 게 아닙니다. 그들은 언제나 놀랄 만한 변화를 스스로에게 부여하는 잠재력을 가진 사람들일 수 있어요. 오히려 변화하기 힘든 것은 가장 온건하고 어떤 의견에도 반대하지 않는 사람들 쪽입니다. 그들의 세계는 새로운 장애에 의해 위협받지 않습니다. 그는 이미 온갖 충돌과 변화의 시도들을 자신의 세계 안에서 자연스러운 구성 요소의 하나로 포함시키고 있으니까요. 온갖 다양한 기준과 의견을 이해하고 받아들일 수 있는 사람의 세계관이 변화하는 것은, 애초에 불가능한 일에 가깝습니다. 그렇게 생각할 때 퍼클에서 찰스는 거의 일방적으로 에릭을 변화시킨 셈이고, (놀랍게도) 에릭은 그것을 받아들였습니다. 하지만 마지막에 에릭은 자신 안에서 그럼에도 불구하고 변하지 않았던, 앞으로도 결코 변할 수 없는 부분을 발견했고, (말하자면 상호 공정의 원칙에 기대어) 찰스에게 너 역시 이 지점에선 나를 위해 변화해 달라고 요구했죠. 문제는 그것이 이 살아있는 톨레랑스의 화신에게 있어 단 하나의 불가침 영역, 언톨레랑스였다는 점입니다. 필연적으로 그 요청은 거부당했고, 퍼클에 한정하자면 변화라는 벡터에 있어 에릭은 일방적으로 당했습니다. 전 그 때문에라도, (무려 하반신 마비에도 불구하고) 찰스가 에릭 때문에 뭔가를 손해봤다는 생각은 하기가 어려워요. 찰스가 에릭에게 한 짓은 (그 막대한 영향력과 무지막지함에 있어 모두) 그보다 더하면 더했지 덜하진 않을 겁니다. (그러니까 다시 한 번 강조하지만 패션 센스 얘기가 아닙니다)

2. 하지만 그렇다면 에릭의 존재는 찰스를 변화시킬 수 없었던 거냐, 라고 한다면 단호하게 그럼 내가 이 커플을 왜 미냐고 대답하겠습니다. (...) 다만 찰스와는 전혀 달리, 에릭은 그야말로 자기 자신은 의도하지도 원하지도 않았던 방향으로 찰스에게 스스로의 존재가 얼마나 위협적인지를 각인시켰죠. 어느 하얗고 악랄하신 존잘님의 평을 빌어, 에릭은 찰스에게 있어 최초의 죽음입니다. 완성된 존재를 영원히 변화시킬 수 있는, 어쩌면 유일한 수단이죠. 에릭은 찰스에게 스스로가 살해당하고 파괴당할 가능성을 최초로 각인시켰고, 그것은 그가 결코 통제할 수 없는 변화였습니다. 퍼클의 다음 편이 어떻게 풀릴지는 아직 감도 안 잡히지만, 저는 에릭이 보여준 이 무력한 자기파괴의 가능성에 찰스가 얼마나 살떨리게 매혹당할 수 있는지를 상상만 해도 입가에 침이 고입... 이게 아니고, 찰스는 타로카드로 치면 분명히 The World 이니까요. 완벽한 존재에게서 변화를 이끌어 내는 방법을 인류가 아직 그리 많이 찾아내지 못한 만큼, 이것은 찰스가 발견할 수 있는 유일한 변화이자 자기 구원일 가능성이 높은 겁니다. 그러나 사실 당사자인 에릭은 이거 알기는 할까 몰라. 하긴 대충 나이먹은 다음에는 깨닫고 서로 즐기고 있는 것처럼 보이기도!? 아아 무섭군요.....

3. 제 기준이긴 한데, 해변에서의 이별씬은 쩔어주는 연애담이기에 앞서 이후 이어질 그 길고 긴 정당싸움의 장대한 첫 포지셔닝이라는 측면에서 흥미롭습니다. (물론 제 연애담 취향 자체가 원래 정당싸움을 좀 끼얹어야 좋아하긴 합니다) 그 직전까지 찰스와 에릭은 "핍박받는 뮤턴트" 라는 공동체에 함께 속해 있었죠. 한 명의 "핍박받는 자"에 불과했던 에릭의 정체성을 "뮤턴트"라는 공동체의 일원으로 끌어올린 것이 다름아닌 찰스이기도 했습니다. 그 때문에 에릭은 과거에서 벗어나 미래를 향해 눈을 돌릴 계기를 얻었죠. (퍼클에서 찰스가 거둔 최대의 승리라고 할 수 있는데 다만 그 결과가......) 하지만 해변에서 그들은 자신들이 만든 공동체가 사실 두 가지 성향을 동시에 가지고 있었고, 그 성향이 항상 일치할 수는 없다는 것을 깨달았기에 선택의 기로에 놓입니다. 그 순간 에릭이 택한 것은 찰스가 정의해 준 자신의 새로운 정체성 "뮤턴트" 였습니다. 에릭은 그들만이 진정한 자신의 형제(Brotherhood)라고 생각했고, 그들을 하나로 만드는 것이 자신의 사명이라고 생각하게 되었습니다. 집단을 하나로 뭉치는 방법으로 타 집단에 대한 적대를 택한 건 에릭의 비범한(...) 성장 과정 때문이기도 하지만, 매우 실용적이고 논리적인 방법이기도 하죠. (이 방법을 가장 잘 써먹은 국가의 좋은 예로 미합중국이 있습니다) 하지만 그 순간 그의 최초의 형제 찰스는 그를 향해 "우리는 다르다" 라고 못박고 말았으니...... 찰스의 선택은 결코 뮤턴트가 될 수 없습니다. 애초에 그에게 있어 인간과 뮤턴트는 다른 종도 아니니까요. 돌연변이라고 해서 인간이 아닌 것은 아니니, 그의 목표는 모든 인간의 평화로운 공존일 뿐입니다. 그에게 있어 중요한 건 핍박받는 자를 구하고 전체의 조화를 이끌어내는 거였어요. 따라서 에릭이 "남을 핍박하는" 뮤턴트의 길을 택한다면 그들은 함께 할 수 있을 리 없습니다. 에릭이 그의 목표에 다가설수록 도리어 찰스와는 멀어지겠죠. 그리고 자신이 생각하는 조화와 균형을 위해, 찰스는 이제 X-Man을 길러낼 겁니다. 결코 어느 편에 서는 것이 아니라 모두의 상생을 위해 싸우는, 그리하여 결과적으로 모두와 싸우게 되는 X-man을요. 제가 늘상 민족주의의 선악을 결정하는 것은 힘의 유무라고 주장하긴 했습니다만 (역사 서술에서 우리는 관습적으로 약한 자의 민족주의를 선, 강한 자의 민족주의를 악으로 분류하는 경향이 있습니다) 그걸 이렇게까지 적나라하고 일목요연하게 구경할 수 있는 경우는 또 처음 봤어요.

"말도 안돼."

찰스는 질린 얼굴로 체스판을 멍하니 보고 있었다. 그 건너편에서, 에릭은 제법 오만해보이기까지 하는 미소를 띄우고 찰스를 바라보며 빈정거렸다.

"18전 15패. 찰스, 정말 고마워. 네 덕분에 난 그랜드마스터가 된 기분을 늘 맛보고 있거든."

"에릭, 경고하는데,"

"무슨 경고?"

찰스는 초조한 얼굴이 되어 입술을 물었다. 이럴때의 찰스는 심술궂은 고양이 같아서, 얄밉지만 대체 어떻게 할 수가 없다. 하지만 그렇다고 순순히 당하기만 하기엔 찰스도 그간 쌓인 것이 제법 많았다.

"자꾸 그러면 자네 머릿속에 간섭해서 레이븐 옷을 훔쳐입고 테이블 위에서 캉캉춤을 추게 만들겠어." 

"그 춤 스텝은 알아?"

"요는 다리만 번쩍 들면 돼. 행크가 좋아하겠네."

의외로 진지한 어조에 에릭의 얼굴에서 살짝 미소가 사라진다. 찰스는 어깨를 으쓱 하고는, '체스 말고 다른걸 좀 해 보지?' 하고 가볍게 말을 이었다. 그렇다. 어린 시절부터 남의 머리속을 드나들며 수많은 사람들을 이해하고 납득해 온 찰스 자비에라 해도 이 순간만은 그저 '어떻게든 상대를 한 번쯤 이기고 싶은 남자아이'에 불과했다. 어쩌랴, 그것이야말로 모든 '수컷'에게 자연스럽게 새겨져 있는 유전자의 명령인 것을.

"다른 거? 자네 다른 스포츠도 할 줄 알아?"

찰스의 표정이 묘하게 바뀌었다. 뿌듯함과 정색이 반반 섞여 있는 반짝이는 표정이었다. 주로 저런 표정이 될 때에는...

"그럼. 이래봬도 배워야 하는건 다 배웠어. 권투는 우리가 하긴 좀 무리 같지만 제법 하는 편이지. 테니스코트라면 정원 뒤쪽에 마련되어 있고 부지 내의 호수에서 수영을 해도 상관 없어. 달리기 트랙도 행크 덕에 마련되어 있고 사실은 펜싱 훈련실도 있지. 아버지가 좋아하셨거든."

"펜싱?" 

"그리고 어디까지나 아버지 취미지만 지하 2층으로 내려가면 사격 훈련도 할 수 있다네."

"대체 자네 아버지라는 분은..."

"그런 걸로 그런 얘기 하지 마. 그나마 조부님이 너무 시켜서 지겹다고 승마는 제끼셨어. 일단 난 어머니와 살 때 기초 정도는 배우긴 했지만 말이야."

"말? 말이라고?"

"그래서, 어느걸 해 볼 텐가? 골라 보게, 난 뭐건 상관없거든."

그렇다. 바로 자기 자랑을 할 때다. 에릭은 어이없다는 표정이 되어 찰스를 바라보았다. 푸른 눈에 떠올라 있는 것은 명백한 자부심과 호승심.

좋아, 어떻게든 이겨 보겠다 이거지? 에릭은 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.

"자네가 골라."

"아냐, 자네가 골라. 난..."

"그래, 그러면 간단하게 수영으로 하지."

"좋았어!"

에릭은 사람좋게 웃으며 고개를 끄덕였다. 좋아, 친구. 어디 한번 해 보자고.

에릭은 양 팔을 허리에 얹고 이 쪽을 향해 헤엄쳐 오는 찰스를 감상했다. 샌님 치고는 제법 단련된 등과 허리가 볼만했고, 그럼에도 불구하고 역시 샌님 티가 난다고밖에 할 수 없는 약간 펑퍼짐한 엉덩이가 꽤 귀여웠다. 그래, 뛰어나군. 하지만 책상물림들이야 어쩔 수 없지. 마침내 기슭에 도착한 찰스가 고개를 저으며 에릭에게 말한다.

"맙소사, 에릭 자네 수영 선수라도 했나?" 

"아니, 그냥...필요에 따라 익혔지."

물결이 계속 움직이는 바다에서 닻을 움직이기 위해 팔을 휘두르면서도 떠 있을 수 있을 만큼 말이야. 에릭은 속으로만 그렇게 생각하고는, 한 손을 내밀어 수영복 차림의 찰스가 물 밖으로 완전히 올라오는 것을 도왔다. 역시 수영은 나쁘지 않은 선택이었다. 물방울이 햇빛을 보지 못해 지나치게 하얀 찰스의 속살을 훑으며 다시 호수로 돌아간다.

"그럼 이번엔 자네가 골라."

"...어?"

"이기고 싶어서 이러는 거 아니었어? 한 번은 내가 골랐으니 이젠 자네가 고르라구."

찰스의 얼굴에 곤혹스러운 표정이 떠오른다. 자신감 있게 웃고 있는 에릭의 얼굴을 보던 찰스가 '사격'을 골랐을 때, 에릭은 거의 폭소를 터트릴 뻔했다. 이 착한 친구야, 이기고 싶은 주제에 내가 아무것도 모를 법한 펜싱이나 승마는 건드리지도 않다니, 물러빠져도 이렇게 물러빠질 수가 있나.

하지만 굳이 그걸 지적할 필요는 느끼지 못했다는 점에서, 에릭 랜셔는 아무래도 이 상황을 자신이 즐기고 있다고 인정할 수밖에 없었다.

"능력 쓰지 마."

"마찬가지야. 원한다면 내 시각 쯤 조종할 수 있잖아."

"그래그래, 그럼 쏴 보자고."

에릭을 향한 권총은 쏘지 못하겠다고 한 주제에, 찰스의 라이플 사격 실력은 꽤 괜찮은 편이었다. 열 발 중 여덟 발 명중, 그중 다섯발이 9점이거나 10점이다. 아니, 이 정도면 꽤 훌륭하다. 그래, 어디까지나 아마추어로서 말이지. 에릭은 득의의 웃음을 지으며 조용히 표적을 겨눴다. 좋아, 남자의 자존심을 위해 세 발은 일부러 9점을 맞춰 주지.

"에릭."

"음?"

"나, 아주 솔직하게 한 마디만 해도 될까."

"안돼."

"......"

푸른 눈동자가 에릭의 눈을 노려본다. '내려다 본다'는 것이 이렇게 상쾌하고 기분좋은 일이라는 걸 만끽하며 에릭은 그 지나치게 푸른 눈동자를 느긋한 기분으로 응시했다.

"에릭!"

"그래, 말 해도 좋아."

'한 번이라도 좀 져 주면 안돼?' 라는 말을 할 작정이었고 실제 거의 입 밖으로 튀어나갈 뻔 했지만 찰스는 참았다. 참고 또 참았다. 그거야말로 패배를 인정하는 꼬마 떼쟁이의 말이 아니고 뭔가. 잠시 생각하던 찰스는 간신히 자신의 자존심과 그의 만족감이 한번에 충족될 수 있는 결론을 찾아내, 그것을 입에 담았다.

"그냥 체스 하자."

"좋아."

비죽이 걸린 웃음이 너무나 얄미웠지만, 이전만큼은 인정할 수밖에 없었다. 그래.

"자네 정말 운동 잘 하는군, 굉장해."

"뭘 또."

사격장 문이 닫혔고, 그 뒤로 아주 오랫동안 열리지 않았다.

<끝> 

솔직히 말하면 지루했다.

"자네, 이제 그만 포기하는게 어때?"

느긋한 웃음을 짓고 있는 에릭도 약간 진력난 듯 보였다.

"아냐, 한 판만 더 두자고."

"찰스."

"오늘 딱 한 판만 더."

'그래, 이게 오늘의 첫 '한 판만 더' 로군.' 에릭은 속으로만 고개를 내저었다. 이럴 때의 찰스는 놀아달라고 조르는 고집스런 강아지 같다. 이렇게 한 세판 정도 더 하고서야 물러서는 것이다. 평소에는 못 이기는 척 그러마고 했지만, 이번에는 어렵다 싶어 에릭은 살짝 장난스런 제안을 해 보기로 했다.

"그래? 그러면 좀 색다른 걸 해 보지 않겠어?"

"색다른 거?"

찰스의 푸른 눈이 이 쪽을 응시한다. 그 시선을 즐기며, 에릭은 차분히 말을 늘어놓았다.

"말 잡기 게임으로 해 보지."

"그게 뭔데."

"간단해. 봐, 체스에서 폰을 빼면 각 두 개 씩의 말이 있지? 킹과 퀸은 한 세트로 치고 말야."

찰스가 고개를 끄덕인다.

"그중 하나를 고르는 거야. 그리고 먼저 그 말을 쓰러뜨리면..."

"쓰러뜨리면?"

에릭이 의미심장하게 웃었다. 자네, 설마 이 조건으로 게임을 하자고 하진 않겠지?

"옷을 하나 벗는 거지."

잠시 침묵이 감돌았다. 이 쪽을 탐색하듯 눈을 가느다랗게 뜬 찰스가 자신의 마음을 읽었는지 안 읽었는지는 알 수 없다. 그간의 관찰과 경험을 통해, 에릭은 찰스가 머리에 손을 대지 않고도 남의 마음을 읽는 정도는 쉽게 해낸다는 걸 알았다. 그렇다면, 지금 에릭이 이런 제안을 하는 이유도 잘 알겠지.

"어때?"

'설마 하진 않겠지? 누가 옷을 벗게 될지 뻔한데.' 하지만 에릭의 예상은 빗나갔다. 찰스는 아주 잠깐 미간을 찌푸리며 고민했을 뿐, 곧 쾌활한 기색으로 고개를 끄덕인다.

"하지 뭐."

"찰스-"

"그거 핑계로 안 하려는 거잖아. 안 통해."

아니, 아무리 24세라고는 해도 '교수' 아닌가? 파티에서 눈 맞은 커플이나 할 법한 제안을 두고 새로운 룰이 더 재미있겠다며 눈을 반짝이고 있는 건 대체 뭔가. '대체 미국인들이란.' 에릭은 애시당초 그런 망측한 제안을 한 것이 자신이라는 사실 따위는 까맣게 잊고 머리를 절레절레 흔들었다.

"그럼 자네가 먼저 골라."

찰스는 화사하게 웃으며 당당히 말했다.

"킹."

...이럴 줄 알았다.

"체크메이트"

찰스는 끄응 하고 신음을 내며 머리를 긁적였다. 어찌해도 소용없이, 찰스의 킹은 외통수에 몰려 아무 움직임도 할 수 없는 상태다. 옆으로 움직이면 비숍에게 죽을 거고, 지금 이 상태로는 퀸에게 당한다. 물론 에릭 또한 그 상황을 충분히 알고 있었고, 그래서 입가에 느슨하게 승리의 미소가 매달려 있었다. 웃는 일 자체가 흔치 않은 남자이지라 웃는 모습을 보는 것 자체는 좋았지만 그것이 자신의 패배를 기초로 삼고 있어서야 기분이 마냥 좋기는 어렵다.

"졌어. 정말 대단하군."

"12전 8패야, 찰스. 인정해. 자네 최근은 나한테 네 번 연속 졌다고."

찰스의 마음 속에서 슬그머니 심술이 피어올랐다. 기본적으로 찰스 자비에는 쾌활하고 여유 넘치는 성격을 갖고 있긴 했지만 그래도 호승심이 없는 것도 아니었다.

"한번 더 해 보지 않겠어?"

"또 지려고?"

"모르잖아. 아직 10시 정도니까 시간은 있어."

한번쯤은 룰을 어겨도 상관 없겠지. 사실 찰스는 손가락을 굳이 올리지 않아도 남의 생각을 읽는 정도는 가능했다. 손가락을 올리는 것은 그 감촉을 통해 집중하기 위한 것이었으니까. 고로 이번 한 판 정도는 저 기고만장한 에릭의 마음을 읽어서 꺾어줘도 상관 없으리라.

"자네가 너무 늦게 자서 늦잠자면 레이븐이 시끄럽게 잔소리 할 텐데."

"괜찮아, 논문 쓸 때엔 하루 세 시간만 자면서도 잘만 버텼어."

잠시 침묵하던 에릭이 못 이기겠다는 듯 고개를 끄덕였고, 찰스는 신이 나서 다시 체스말을 배열했다. 두고 보자, 에릭 렌셔! 체스 플레이어는 각 말을 움직이면서 동시에 마음 속에 전체적인 행보를 그리게 되어 있다. 상대에게 어떤 함정을 짤지, 어떤 방식으로 외통수에 몰아넣을지 읽어낸다면 승리는 별로 어렵지 않다. 방금 패배한 찰스가 흑을 잡고 폰 하나를 한칸 앞으로 옮겨두었다. 직후 에릭이 처음 말을 손에 잡고 옮기려는 순간, 찰스는 조용히 그가 무슨 생각을 하는지 탐색에 들어갔다.

- 저 손가락을 핥고 싶군.

찰스는 순간 깜짝 놀라 눈을 깜박거렸다. 그리고 곧이어 주위를 돌아보았다. 에릭의 눈에 들어올 '손가락'의 주인이 될 법한 사람이라곤 아무도 없다. 

"찰스?"

"어?...어."

"뭐 찾나?"

찰스는 애써 자세를 다잡으며 최대한 선량하게 웃어 보였다. "찾다니, 뭘?" 고개를 저으며 이번에는 폰 하나를 더 앞으로 옮긴다. 나이트를 밖으로 빼기 위한 포석이었지만 다음 순간 강하게 울려오는 에릭의 생각에 거의 실수로 말을 떨어트릴 뻔 했다.

-  손을 붙들고, 손가락 사이에 혀를 미끄러뜨리면...

맙소사, 얼른 말을 놓고 손가락을 자기도 모르게 꼭 주먹으로 쥐며 다른 손으로 감쌌다. 슬쩍 확인한 에릭의 시선이 자신의 손을 향하고 있다는 것을 발견한 시점에서 찰스는 얼굴에 화끈하니 열이 오르는 것을 도저히 막을 수가 없었다. 

"무슨 생각 하나?"

"음?"

"...말, 말 말이야 에릭. 자네 순서니까 어서 움직이라고."

- 저 시끄러운 입술을 키스로 막아버리고 싶군.

생각은 그렇게 하는 주제에, 에릭은 "너무 재촉하지 마. 생각이라는 걸 좀 해야지." 라고 뻔뻔스레 말하며 루크 앞의 폰을 치웠다. 찰스는 곤란한 기분이 되어 머리를 긁적이며 어떻게든 체스 행보에 집중하려 애썼다. 하지만 도저히 에릭의 마음을 엿보는 걸 그만둘 수가 없었는데, 그것이 호기심 때문인지 또는 다른 무엇 때문인지는 찰스도 알 수 없었다.

- 이번에도 지면 키스해 버릴까.

- 어떻게 몰아붙이면 제일 당황할까.

- 의자 위가 좋겠군.

- 저 빌어먹을 트위드 바지 따위 확...

- 얼굴이 빨간 걸 보니 찰스도 그럴 기분일까? 아니, 말하진 말자.

이것은 실로 점입 가경이었다. 체스가 진행됨에 따라 체스판 위의 싸움은 복잡해져 갔지만 에릭의 머리는 오히려 더욱 집요하게 찰스의 온 몸을 훑어가며 범하고 있었다. 에릭은 체스의 행보 따위 거의 생각하지 않았다. 비숍을 세 칸 옮기며 한다는 생각이라는 게 "아, 비숍을 세 칸 옮겨야겠군. 찰스는 어떤 반응을 할까" 정도가 고작이었다.

그제서야 찰스는 깨달았다. 에릭 랜셔에게 체스는 체스가 아니었다. 그것은 찰스 자비에를 공략하여 무너뜨리고 마침내 범하는 과정이었고, 그는 섹스에 탐닉하는 카사노바처럼 싸움을 조율하고 숨을 고르며 찰스를 공격해 가고 있었다. 체크메이트를 향해 무자비하게 달려가는 것은 곧 그의 정복 그 자체였던 것이다.

"찰스, 심기일전 하는 것 같더니 이게 웬일인가?"

결과는 어이없게도 고작 10분만에 찰스의 패배로 끝났다. 아까와는 비교도 되지 않는 짧은 승부에 에릭은 약간 실망했고, 그러면서도 만족하고 있었다. 하지만 에릭의 민망한 상상과 욕망에 시달리며 그저 말을 옮기는 것이 고작이었던 찰스는 온 얼굴이 시뻘겋게 물든 채 어이없는 변명만 중얼거릴 뿐이었다.

"와인때문에 그런가 봐. 음, 역시 잘못 생각했어. 가서 자야지."

"와인? 고작 한 잔 마시고?"

"어...그게..."

"자네 평소엔 한 병도 쉽게 비웠잖아."

- 이 친구도 달아오른 건가?

번뜩 스치는 에릭의 생각에 찰스는 고개를 번쩍 들었다. 눈앞의 남자의 청회색 눈이 그 몸짓에 잠깐 커졌다가 평상대로 돌아온다. 다만, 그 안에 담긴 눈빛은 방금 전과는 확연히 다른 것이었다.

"...찰스 자비에?"

"어...들어갈게, 그러니까,"

"자네, 거기 서."

벌떡 일어섰지만 한 발자국도 움직일 수 없었다. 에릭이 천천히 몸을 일으키고, 제법 사나운 기세로 찰스를 노려본다. 하지만 그 입가에 떠올라 있는 것은 분명 웃음이었다. 그래, 말하자면 바로 '상어의 미소'

"읽었지."

"...어?!"

"내 생각, 읽었지?"

찰스는 둥그래진 눈으로 에릭을 한참이나 쳐다보았다. 

"아, 아냐 난 그냥 와인을..." 

"개소리 마. 찰스 자비에, 자네가 와인 한 잔에 취한다면 난 맥주 두 모금에 취한다."

"그...그게"

"읽었다면,"

남자가 다가온다. 숨이 서로 닿을 거리가 되어서야, 찰스는 이 남자가 자신보다 확실히 키가 크다는 것을, 그리고 그 차이가 의외로 압도적이라는 것을 깨닫고 망연자실한 표정으로 에릭의 얼굴을 올려다보았다. 거의 닿을 듯한 거리까지 에릭의 입술이 다가온다.

"어때?" 

대답하기 전에 키스가 내려왔다.

-끗