- 간만의 찰스에릭 단편입니다.
- 하지만 수위는 얼마 되지 않아염
- 이게 다 패시의 허리 때문입니다.
"지금 뭐 하는 짓이야?"
에릭 렌셔가 이렇게 말할 때, 보통 적들은 공포에 질리고 지인들은 물러선다. 지인의 수가 결코 많지는 않았지만 - 적어도 브라더 후드의 멤버들은 그렇다. 마치 으르렁거리는 동물처럼 가지런한 이가 드러나고, 눈은 서늘하게 가라앉는 것이다.
하지만 세상에 단 한명만은 그러한 에릭의 시선을 온전히 무시할 수 있었다. 찰스 프란시스 자비에, 엑스맨의 지도자인 프로페서 엑스만이 그럴 수 있었던 것이다. 그것은 다분히 이 두 강대한 돌연변이 지도자들의 과거사와 연관되어 있는 일이었고, '뭔가 사연이 있다'는 것만 알고 있는 젊은 돌연변이들은 이런 그들의 모습을 보고 꽤 큰 충격을 받곤 했다.
그건 말하자면 브라더후드로서는, 가끔은 엑스맨의 경우에도 일종의 '입문식' 같은 것이었다. "말하자면 우리 사이는 이혼한 엄마 아빠 사이를 오가는 자식 같은 거지." 굳이 머리를 손질하던 엠마가 차갑게 입꼬리를 끌어올리며 말하지 않아도, 이러한 둘의 모습에 충격을 받곤 하는 젊은이들은 한 반 정도의 확률로 즉각 짐을 싸서 - 서로의 진영으로 짐을 옮기곤 했다. 이것도 너무 흔한 일이다 보니 이젠 그저 일상다반사다.
그러면 대체 왜 서로 합치지 않는 거냐고 할 것이다. 우습게도 그에 대한 프로페서 X와 매그니토의 답은 확실했다. "같은 돌연변이니까 넘어가는 거지, 우리 이상은 정반대거든." 결코 함께할 수 없는 평행선이라면서 이렇게 가끔 체스를 두거나 술 한잔 하면서 시간을 보내는 이유는 뭐냐고 묻는다면? "공은 공, 사는 사." 아 네 그러십니까. 어쨌건 지금 이 사태는 에릭으로서도 별로 흔한 일은 아니었기에, 그는 눈을 차갑게 내리깔며 허리에 둘린 팔을 내려다보았다.
"그야 내 눈앞에 자네 허리가 보이잖아."
그렇다. 바야흐로 엑스맨의 수장 프로페서 X는 에릭 매그너스 렌셔, 희대의 테러리스트 매그니토의 허리에 슈트에 감싸인 팔을 두르고 있었다. 그것도 양팔로 끌어안고 검은 셔츠에 둘러싸인 납작하고도 단단한 배를 슬슬 쓰다듬고 있다. 공기 찬 늦가을이나 한겨울이라면 모를까, 한창 풀들은 물이 올랐고 꽃들은 피어오르고 햇살은 더럽도록 따듯한 '초여름같은' 봄이다. 오늘 긴 셔츠를 입고 온 걸 조금 후회하고 있던 참인데 - 하지만 붉은 헬멧에 반팔 셔츠는 에릭 생각에도 좀 아니긴 했다 - 슈트 입은 남자가 푹 끌어안고 문질거리고 있으니 솔직히 말해서 갑갑하고 더웠다.
"더워."
"어 나도. 근데 자네 체온이 서늘한걸."
"난 더운데."
"좀 참아."
대체 뭘 좀 먹고는 사는 겐가? 자네도 설마 요즘 진마냥 그 이상한 고형 과자를 식사랍시고 먹는 건 아니겠지? 모델 허리라고 해도 믿을 법한 등허리에 얼굴을 묻고 중얼대자 긴장한 허리 근육의 움직임이 그대로 뺨에 전해진다.
"잘 먹고 지내고 있는데."
"그렇겠지, 이 얄미운 친구 같으니."
요즘 찰스가 은근히 벨트 사이즈에 신경쓰고 있다는 걸을 알고 하는 말일 것이다. 이전에 웨스트 체스터에서 함께 지낼때부터, 에릭은 움직임에 방해될 정도로 포식하는 일이 없었고, 언제나 신체를 단련하기 위해 애썼다. 아마도 긴 유랑 생활이 가져다 준 생활습관일 것이다. 겉보기에는 말라 보일 정도로 얇은 몸은 사실 근육으로 꽉 차 있었고, 그래서 그 날밤 이 얇은 허리는...
"...지금 이상한 생각 하고 있지."
"그 헬멧에 새 기능이라도 추가됐나?"
에릭이 벌떡 일어나더니 앞으로 휙 걸어가 버렸다. 아니, 걸어가 버리려고 했다. 이럴 것을 예상한 찰스가 있는 힘을 다해 붙들고 늘어지지만 않았어도 그랬을 것이다. 찰스의 휠체어는 많은 개선을 통해 주인의 몸을 제법 편안하게 잘 붙들어 둘 수 있었고, 그래서 에릭은 찰스의 체중과 함께 꽤 무거운 휠체어를 끌고가는 형국이 되었다. 자연스럽게 생각보다 큰 저항에 힘을 주어 버티려던 것도 잠시, 교묘하게 힘을 준 찰스 때문에 그만 휠체어에 - 찰스의 무릎 위에 앉는 꼴이 되었다.
"뭐지?"
"그간 팔을 꽤 단련했지."
한쪽 팔은 여전히 허리에 감겨 있고, 다른 팔은 슬금슬금 위로 올라와 가슴에서 배를 쓸어내린다. 이쯤 되면 슬슬 다른 이들이 보면 곤란한 장면이 되어가고 있다는 자각에, 에릭은 다시 일어나려고 했지만 고개 숙인 찰스의 입술이 헬멧 옆 어깨에 닿는 바람에 움직임을 멈추고 말았다.
"정말로 놓길 바래?"
"......이..."
"정말?"
에릭이 이를 갈았다. 찰스가 목소리로만 웃었다. 헬멧이 두툼한 카펫 위로 떨어졌고, 두터운 나무문에 붙은 경첩이 스스로 움직여 철컥 하고 잠겼다.
한편, 응접실 소파에서는.
"이거 협상이 너무 오래 가는 거 아냐?"
"그게 협상이라면 말이지, 블루 다알링."
"엠마?"
"저기요, 두 분 아주머니, 여기는 엑스맨 본부거든요?"
"그래서, 진저 귀요미야?"
"진, 참아. 일단 교수님이 얘기를 마치고 나면 얘기하자."
미스틱과 수다를 떨며 손톱을 갈던 엠마가 피식 웃으며 고작 16세밖에 되지 않았지만 웨스트 체스터 여주인의 풍모를 갖춰가는 진과 옆에서 곤란해 하는 스캇을 쳐다보았다.
"그래도, 정말이지 난 휠체어 탄 남자가 그 쪽이리라곤 상상도 못했지 뭐야."
"엠마--!!!!"
브라더후드는 내분 일보직전, 엑스맨은 전쟁 일보직전이이었다. 그러거나 말거나, 웨스트체스터의 봄은 농밀하게 익어가고 있었다.
* 별로 수위나 커플링은 없지만 에릭찰스에릭 분위기?
* 모처에서 리퀘를 받아서 썼던 글이죠.
* 문제는 이 뒤의 옷 벗기 체스 내기...글이 날아가서 없다는 것. 다시 써야 하나 OTL
"말도 안돼."
찰스는 질린 얼굴로 체스판을 멍하니 보고 있었다. 그 건너편에서, 에릭은 제법 오만해보이기까지 하는 미소를 띄우고 찰스를 바라보며 빈정거렸다.
"18전 15패. 찰스, 정말 고마워. 네 덕분에 난 그랜드마스터가 된 기분을 늘 맛보고 있거든."
"에릭, 경고하는데,"
"무슨 경고?"
찰스는 초조한 얼굴이 되어 입술을 물었다. 이럴때의 찰스는 심술궂은 고양이 같아서, 얄밉지만 대체 어떻게 할 수가 없다. 하지만 그렇다고 순순히 당하기만 하기엔 찰스도 그간 쌓인 것이 제법 많았다.
"자꾸 그러면 자네 머릿속에 간섭해서 레이븐 옷을 훔쳐입고 테이블 위에서 캉캉춤을 추게 만들겠어."
"그 춤 스텝은 알아?"
"요는 다리만 번쩍 들면 돼. 행크가 좋아하겠네."
의외로 진지한 어조에 에릭의 얼굴에서 살짝 미소가 사라진다. 찰스는 어깨를 으쓱 하고는, '체스 말고 다른걸 좀 해 보지?' 하고 가볍게 말을 이었다. 그렇다. 어린 시절부터 남의 머리속을 드나들며 수많은 사람들을 이해하고 납득해 온 찰스 자비에라 해도 이 순간만은 그저 '어떻게든 상대를 한 번쯤 이기고 싶은 남자아이'에 불과했다. 어쩌랴, 그것이야말로 모든 '수컷'에게 자연스럽게 새겨져 있는 유전자의 명령인 것을.
"다른 거? 자네 다른 스포츠도 할 줄 알아?"
찰스의 표정이 묘하게 바뀌었다. 뿌듯함과 정색이 반반 섞여 있는 반짝이는 표정이었다. 주로 저런 표정이 될 때에는...
"그럼. 이래봬도 배워야 하는건 다 배웠어. 권투는 우리가 하긴 좀 무리 같지만 제법 하는 편이지. 테니스코트라면 정원 뒤쪽에 마련되어 있고 부지 내의 호수에서 수영을 해도 상관 없어. 달리기 트랙도 행크 덕에 마련되어 있고 사실은 펜싱 훈련실도 있지. 아버지가 좋아하셨거든."
"펜싱?"
"그리고 어디까지나 아버지 취미지만 지하 2층으로 내려가면 사격 훈련도 할 수 있다네."
"대체 자네 아버지라는 분은..."
"그런 걸로 그런 얘기 하지 마. 그나마 조부님이 너무 시켜서 지겹다고 승마는 제끼셨어. 일단 난 어머니와 살 때 기초 정도는 배우긴 했지만 말이야."
"말? 말이라고?"
"그래서, 어느걸 해 볼 텐가? 골라 보게, 난 뭐건 상관없거든."
그렇다. 바로 자기 자랑을 할 때다. 에릭은 어이없다는 표정이 되어 찰스를 바라보았다. 푸른 눈에 떠올라 있는 것은 명백한 자부심과 호승심.
좋아, 어떻게든 이겨 보겠다 이거지? 에릭은 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.
"자네가 골라."
"아냐, 자네가 골라. 난..."
"그래, 그러면 간단하게 수영으로 하지."
"좋았어!"
에릭은 사람좋게 웃으며 고개를 끄덕였다. 좋아, 친구. 어디 한번 해 보자고.
에릭은 양 팔을 허리에 얹고 이 쪽을 향해 헤엄쳐 오는 찰스를 감상했다. 샌님 치고는 제법 단련된 등과 허리가 볼만했고, 그럼에도 불구하고 역시 샌님 티가 난다고밖에 할 수 없는 약간 펑퍼짐한 엉덩이가 꽤 귀여웠다. 그래, 뛰어나군. 하지만 책상물림들이야 어쩔 수 없지. 마침내 기슭에 도착한 찰스가 고개를 저으며 에릭에게 말한다.
"맙소사, 에릭 자네 수영 선수라도 했나?"
"아니, 그냥...필요에 따라 익혔지."
물결이 계속 움직이는 바다에서 닻을 움직이기 위해 팔을 휘두르면서도 떠 있을 수 있을 만큼 말이야. 에릭은 속으로만 그렇게 생각하고는, 한 손을 내밀어 수영복 차림의 찰스가 물 밖으로 완전히 올라오는 것을 도왔다. 역시 수영은 나쁘지 않은 선택이었다. 물방울이 햇빛을 보지 못해 지나치게 하얀 찰스의 속살을 훑으며 다시 호수로 돌아간다.
"그럼 이번엔 자네가 골라."
"...어?"
"이기고 싶어서 이러는 거 아니었어? 한 번은 내가 골랐으니 이젠 자네가 고르라구."
찰스의 얼굴에 곤혹스러운 표정이 떠오른다. 자신감 있게 웃고 있는 에릭의 얼굴을 보던 찰스가 '사격'을 골랐을 때, 에릭은 거의 폭소를 터트릴 뻔했다. 이 착한 친구야, 이기고 싶은 주제에 내가 아무것도 모를 법한 펜싱이나 승마는 건드리지도 않다니, 물러빠져도 이렇게 물러빠질 수가 있나.
하지만 굳이 그걸 지적할 필요는 느끼지 못했다는 점에서, 에릭 랜셔는 아무래도 이 상황을 자신이 즐기고 있다고 인정할 수밖에 없었다.
"능력 쓰지 마."
"마찬가지야. 원한다면 내 시각 쯤 조종할 수 있잖아."
"그래그래, 그럼 쏴 보자고."
에릭을 향한 권총은 쏘지 못하겠다고 한 주제에, 찰스의 라이플 사격 실력은 꽤 괜찮은 편이었다. 열 발 중 여덟 발 명중, 그중 다섯발이 9점이거나 10점이다. 아니, 이 정도면 꽤 훌륭하다. 그래, 어디까지나 아마추어로서 말이지. 에릭은 득의의 웃음을 지으며 조용히 표적을 겨눴다. 좋아, 남자의 자존심을 위해 세 발은 일부러 9점을 맞춰 주지.
"에릭."
"음?"
"나, 아주 솔직하게 한 마디만 해도 될까."
"안돼."
"......"
푸른 눈동자가 에릭의 눈을 노려본다. '내려다 본다'는 것이 이렇게 상쾌하고 기분좋은 일이라는 걸 만끽하며 에릭은 그 지나치게 푸른 눈동자를 느긋한 기분으로 응시했다.
"에릭!"
"그래, 말 해도 좋아."
'한 번이라도 좀 져 주면 안돼?' 라는 말을 할 작정이었고 실제 거의 입 밖으로 튀어나갈 뻔 했지만 찰스는 참았다. 참고 또 참았다. 그거야말로 패배를 인정하는 꼬마 떼쟁이의 말이 아니고 뭔가. 잠시 생각하던 찰스는 간신히 자신의 자존심과 그의 만족감이 한번에 충족될 수 있는 결론을 찾아내, 그것을 입에 담았다.
"그냥 체스 하자."
"좋아."
비죽이 걸린 웃음이 너무나 얄미웠지만, 이전만큼은 인정할 수밖에 없었다. 그래.
"자네 정말 운동 잘 하는군, 굉장해."
"뭘 또."
사격장 문이 닫혔고, 그 뒤로 아주 오랫동안 열리지 않았다.
<끝>
그게 사실 한 편이 더 있었지만 뒤가 홀랑 날아갔던 고로, 여기 다시 올립니다.
머 지금 상태로도 엔딩이 나긴 나요.
솔직히 말하면 지루했다.
"자네, 이제 그만 포기하는게 어때?"
느긋한 웃음을 짓고 있는 에릭도 약간 진력난 듯 보였다.
"아냐, 한 판만 더 두자고."
"찰스."
"오늘 딱 한 판만 더."
'그래, 이게 오늘의 첫 '한 판만 더' 로군.' 에릭은 속으로만 고개를 내저었다. 이럴 때의 찰스는 놀아달라고 조르는 고집스런 강아지 같다. 이렇게 한 세판 정도 더 하고서야 물러서는 것이다. 평소에는 못 이기는 척 그러마고 했지만, 이번에는 어렵다 싶어 에릭은 살짝 장난스런 제안을 해 보기로 했다.
"그래? 그러면 좀 색다른 걸 해 보지 않겠어?"
"색다른 거?"
찰스의 푸른 눈이 이 쪽을 응시한다. 그 시선을 즐기며, 에릭은 차분히 말을 늘어놓았다.
"말 잡기 게임으로 해 보지."
"그게 뭔데."
"간단해. 봐, 체스에서 폰을 빼면 각 두 개 씩의 말이 있지? 킹과 퀸은 한 세트로 치고 말야."
찰스가 고개를 끄덕인다.
"그중 하나를 고르는 거야. 그리고 먼저 그 말을 쓰러뜨리면..."
"쓰러뜨리면?"
에릭이 의미심장하게 웃었다. 자네, 설마 이 조건으로 게임을 하자고 하진 않겠지?
"옷을 하나 벗는 거지."
잠시 침묵이 감돌았다. 이 쪽을 탐색하듯 눈을 가느다랗게 뜬 찰스가 자신의 마음을 읽었는지 안 읽었는지는 알 수 없다. 그간의 관찰과 경험을 통해, 에릭은 찰스가 머리에 손을 대지 않고도 남의 마음을 읽는 정도는 쉽게 해낸다는 걸 알았다. 그렇다면, 지금 에릭이 이런 제안을 하는 이유도 잘 알겠지.
"어때?"
'설마 하진 않겠지? 누가 옷을 벗게 될지 뻔한데.' 하지만 에릭의 예상은 빗나갔다. 찰스는 아주 잠깐 미간을 찌푸리며 고민했을 뿐, 곧 쾌활한 기색으로 고개를 끄덕인다.
"하지 뭐."
"찰스-"
"그거 핑계로 안 하려는 거잖아. 안 통해."
아니, 아무리 24세라고는 해도 '교수' 아닌가? 파티에서 눈 맞은 커플이나 할 법한 제안을 두고 새로운 룰이 더 재미있겠다며 눈을 반짝이고 있는 건 대체 뭔가. '대체 미국인들이란.' 에릭은 애시당초 그런 망측한 제안을 한 것이 자신이라는 사실 따위는 까맣게 잊고 머리를 절레절레 흔들었다.
