* 에릭찰스 분위기
* 이 둘이 체스 두는게 정말 좋습니다. 근데 늘 에릭이 이기는게 참 묘해요. 찰스랑 두기 전에는 쇼우가 가르쳐줬을까?
"체크메이트"
찰스는 끄응 하고 신음을 내며 머리를 긁적였다. 어찌해도 소용없이, 찰스의 킹은 외통수에 몰려 아무 움직임도 할 수 없는 상태다. 옆으로 움직이면 비숍에게 죽을 거고, 지금 이 상태로는 퀸에게 당한다. 물론 에릭 또한 그 상황을 충분히 알고 있었고, 그래서 입가에 느슨하게 승리의 미소가 매달려 있었다. 웃는 일 자체가 흔치 않은 남자이지라 웃는 모습을 보는 것 자체는 좋았지만 그것이 자신의 패배를 기초로 삼고 있어서야 기분이 마냥 좋기는 어렵다.
"졌어. 정말 대단하군."
"12전 8패야, 찰스. 인정해. 자네 최근은 나한테 네 번 연속 졌다고."
찰스의 마음 속에서 슬그머니 심술이 피어올랐다. 기본적으로 찰스 자비에는 쾌활하고 여유 넘치는 성격을 갖고 있긴 했지만 그래도 호승심이 없는 것도 아니었다.
"한번 더 해 보지 않겠어?"
"또 지려고?"
"모르잖아. 아직 10시 정도니까 시간은 있어."
한번쯤은 룰을 어겨도 상관 없겠지. 사실 찰스는 손가락을 굳이 올리지 않아도 남의 생각을 읽는 정도는 가능했다. 손가락을 올리는 것은 그 감촉을 통해 집중하기 위한 것이었으니까. 고로 이번 한 판 정도는 저 기고만장한 에릭의 마음을 읽어서 꺾어줘도 상관 없으리라.
"자네가 너무 늦게 자서 늦잠자면 레이븐이 시끄럽게 잔소리 할 텐데."
"괜찮아, 논문 쓸 때엔 하루 세 시간만 자면서도 잘만 버텼어."
잠시 침묵하던 에릭이 못 이기겠다는 듯 고개를 끄덕였고, 찰스는 신이 나서 다시 체스말을 배열했다. 두고 보자, 에릭 렌셔! 체스 플레이어는 각 말을 움직이면서 동시에 마음 속에 전체적인 행보를 그리게 되어 있다. 상대에게 어떤 함정을 짤지, 어떤 방식으로 외통수에 몰아넣을지 읽어낸다면 승리는 별로 어렵지 않다. 방금 패배한 찰스가 흑을 잡고 폰 하나를 한칸 앞으로 옮겨두었다. 직후 에릭이 처음 말을 손에 잡고 옮기려는 순간, 찰스는 조용히 그가 무슨 생각을 하는지 탐색에 들어갔다.
- 저 손가락을 핥고 싶군.
찰스는 순간 깜짝 놀라 눈을 깜박거렸다. 그리고 곧이어 주위를 돌아보았다. 에릭의 눈에 들어올 '손가락'의 주인이 될 법한 사람이라곤 아무도 없다.
"찰스?"
"어?...어."
"뭐 찾나?"
찰스는 애써 자세를 다잡으며 최대한 선량하게 웃어 보였다. "찾다니, 뭘?" 고개를 저으며 이번에는 폰 하나를 더 앞으로 옮긴다. 나이트를 밖으로 빼기 위한 포석이었지만 다음 순간 강하게 울려오는 에릭의 생각에 거의 실수로 말을 떨어트릴 뻔 했다.
- 손을 붙들고, 손가락 사이에 혀를 미끄러뜨리면...
맙소사, 얼른 말을 놓고 손가락을 자기도 모르게 꼭 주먹으로 쥐며 다른 손으로 감쌌다. 슬쩍 확인한 에릭의 시선이 자신의 손을 향하고 있다는 것을 발견한 시점에서 찰스는 얼굴에 화끈하니 열이 오르는 것을 도저히 막을 수가 없었다.
"무슨 생각 하나?"
"음?"
"...말, 말 말이야 에릭. 자네 순서니까 어서 움직이라고."
- 저 시끄러운 입술을 키스로 막아버리고 싶군.
생각은 그렇게 하는 주제에, 에릭은 "너무 재촉하지 마. 생각이라는 걸 좀 해야지." 라고 뻔뻔스레 말하며 루크 앞의 폰을 치웠다. 찰스는 곤란한 기분이 되어 머리를 긁적이며 어떻게든 체스 행보에 집중하려 애썼다. 하지만 도저히 에릭의 마음을 엿보는 걸 그만둘 수가 없었는데, 그것이 호기심 때문인지 또는 다른 무엇 때문인지는 찰스도 알 수 없었다.
- 이번에도 지면 키스해 버릴까.
- 어떻게 몰아붙이면 제일 당황할까.
- 의자 위가 좋겠군.
- 저 빌어먹을 트위드 바지 따위 확...
- 얼굴이 빨간 걸 보니 찰스도 그럴 기분일까? 아니, 말하진 말자.
이것은 실로 점입 가경이었다. 체스가 진행됨에 따라 체스판 위의 싸움은 복잡해져 갔지만 에릭의 머리는 오히려 더욱 집요하게 찰스의 온 몸을 훑어가며 범하고 있었다. 에릭은 체스의 행보 따위 거의 생각하지 않았다. 비숍을 세 칸 옮기며 한다는 생각이라는 게 "아, 비숍을 세 칸 옮겨야겠군. 찰스는 어떤 반응을 할까" 정도가 고작이었다.
그제서야 찰스는 깨달았다. 에릭 랜셔에게 체스는 체스가 아니었다. 그것은 찰스 자비에를 공략하여 무너뜨리고 마침내 범하는 과정이었고, 그는 섹스에 탐닉하는 카사노바처럼 싸움을 조율하고 숨을 고르며 찰스를 공격해 가고 있었다. 체크메이트를 향해 무자비하게 달려가는 것은 곧 그의 정복 그 자체였던 것이다.
"찰스, 심기일전 하는 것 같더니 이게 웬일인가?"
결과는 어이없게도 고작 10분만에 찰스의 패배로 끝났다. 아까와는 비교도 되지 않는 짧은 승부에 에릭은 약간 실망했고, 그러면서도 만족하고 있었다. 하지만 에릭의 민망한 상상과 욕망에 시달리며 그저 말을 옮기는 것이 고작이었던 찰스는 온 얼굴이 시뻘겋게 물든 채 어이없는 변명만 중얼거릴 뿐이었다.
"와인때문에 그런가 봐. 음, 역시 잘못 생각했어. 가서 자야지."
"와인? 고작 한 잔 마시고?"
"어...그게..."
"자네 평소엔 한 병도 쉽게 비웠잖아."
- 이 친구도 달아오른 건가?
번뜩 스치는 에릭의 생각에 찰스는 고개를 번쩍 들었다. 눈앞의 남자의 청회색 눈이 그 몸짓에 잠깐 커졌다가 평상대로 돌아온다. 다만, 그 안에 담긴 눈빛은 방금 전과는 확연히 다른 것이었다.
"...찰스 자비에?"
"어...들어갈게, 그러니까,"
"자네, 거기 서."
벌떡 일어섰지만 한 발자국도 움직일 수 없었다. 에릭이 천천히 몸을 일으키고, 제법 사나운 기세로 찰스를 노려본다. 하지만 그 입가에 떠올라 있는 것은 분명 웃음이었다. 그래, 말하자면 바로 '상어의 미소'
"읽었지."
"...어?!"
"내 생각, 읽었지?"
찰스는 둥그래진 눈으로 에릭을 한참이나 쳐다보았다.
"아, 아냐 난 그냥 와인을..."
"개소리 마. 찰스 자비에, 자네가 와인 한 잔에 취한다면 난 맥주 두 모금에 취한다."
"그...그게"
"읽었다면,"
남자가 다가온다. 숨이 서로 닿을 거리가 되어서야, 찰스는 이 남자가 자신보다 확실히 키가 크다는 것을, 그리고 그 차이가 의외로 압도적이라는 것을 깨닫고 망연자실한 표정으로 에릭의 얼굴을 올려다보았다. 거의 닿을 듯한 거리까지 에릭의 입술이 다가온다.
